桃花江位于湘中偏北，发源于雪峰山余脉城墙大山，原名“杨柳溪”，流经县内子良岩，在县城桃花港处汇入资水，直至益阳志溪河口后款款注入洞庭湖，全长83公里。桃江县因此而得名。

桃花江畔浣衣女

上个世纪30年代，一曲《桃花江是美人窝》在南洋和上海滩、南京等地广为传唱，桃花江也因此博得了“美人窝”的雅称。词曲作者黎锦晖先生在晚年曾对其儿子黎泽宁回忆说：“桃花江畔美人多是事实，是我亲眼目睹的。我在中学时代到一个要好的女同学家度暑假，她家就住在桃花江边，那里男子高大英俊，女子天生丽质，给我留下了极其深刻的印象。”

关于桃花江的由来，史料多有记载，同治《益阳县志》载“桃花江，资水所过之名。桃花港，杨柳溪尾之名。在桃谷山西，盖缘山为号，江又缘港为名。”一说：“桃花江，资水所经，昔居人种桃夹岸，因名”。另据《桃江县志》记载：南朝刘宋时道仙潘子良在桃花江上游子良岩炼丹，岩上有一缕清泉名“桃花井”，一日桃花仙子出游路过，以泉为镜，梳妆时不小心遗落了一方绣帕，泉水沾染了仙气，一下子溢满桃花，遂流成溪。另据旧志载：“子良岩，上有桃花井，旧时往往有桃花出水面。”

《益阳之胜地与名人》载：“桃花江两岸膏腴，耕读渔樵，皆称人意。从来卜居落业者咸乐趋其间。傍水人家，连云甲第，民物殷阜，风流蕴藉，地灵亦人杰也哉。”又曰：“桃花江市综绾水陆交通，附近村落，既远尘嚣，尤饶泉石，名流显达或客游流寓，或解组归栖，或孤芳自赏，其流风余韵犹有存者。”

历代文人对桃花江多有赞誉。清代举人、江南名儒萧大猷曾为位于资水弄溪桥边“桃花江亭”重修拱门集句成联：“桃花尽日随流水，江月何年初照人”。贴切地反映了桃花江由来。清代邑人黎光地《桃花江诗》曰：“三月桃花千尺水，一天风雨半兜泥。”清乾隆年间，曾任益阳知县的高自位的《桃花江怀古》诗，有“桃花岁岁映波红，尽是问天声里血”之叹，凭借桃花江景色，凭吊屈原之情，跃然纸上。（桃花江畔凤凰山有古天问阁，传说屈原于此作《天问》）

关于桃花江畔“美人窝”的秘密，经专家考证，也已逐步揭开。据权威机构检测，桃花江矿泉水氡含量为7.81-11.59马赫/升，偏硅酸含量71.5-87.3马赫/升，分别达到我国饮用和医疗矿泉水标准。同时，还含有一定数量的锂、锌、碘、溴、硒等10多种对人体有益的微量元素，实属稀有矿泉水。特别是长期用氡水沐浴，能退去皮肤上的褐斑，使人皮肤白皙，回眸一笑，遍地人面桃花。中国科学院院士、世界著名地质专家陈国达教授，曾亲笔题写了“桃花江畔美人泉”七个大字。

“清水出芙蓉，天然来雕饰”。翻阅乡土的美人图谱，沿着历史的脉络，元末明初刺绣艺术家璩贞女，明末江西巡抚郭都贤的第二个女儿、桃江历史上出类拔萃的貌美才女郭纯贞，清朝两江总督陶澍的夫人贺元秀，陶澍与贺元秀之女、著名湘军首领胡林翼的夫人陶绣姿，清秀才朱信庵次女、烈女诗才朱梅卿……数不胜数的桃花美人，就这么迈着莲步迎面而来……